O piloto de aviação, Kyle Hippchen, de 43 anos, foi “ao céu e ao inferno” após ganhar um sorteio para viajar ao espaço e em seguida precisar abrir mão da viagem por estar acima do peso. No seu lugar, o piloto colocou um amigo de faculdade.
A viagem ocorreu em setembro do ano passado, a bordo do foguete SpaceX e foi a primeira vez que turistas tiveram a oportunidade de sair da órbita da Terra. Apesar de o fato ter ocorrido há quatro meses, somente agora a história veio à tona.
Pelas regras do concurso, o vencedor tinha que ter menos de 2 metros e menos do que 113 quilos. Na época, Hippchen, com 1,80 metro, pesava 150 quilos. O limite de peso é considerado como uma questão de segurança envolvendo voos deste tipo. Após ser “barrado”, o piloto teve de dar o seu lugar no voo espacial para um colega de quarto da época da faculdade.
Durante uma entrevista à agência de notícias Associated Press, ele contou que ao saber que estava acima do peso pelas regras do sorteio, ficou frustrado, mas decidiu dar a viagem para a única pessoa que ele sabia que aproveitaria o passeio tanto quanto ele. “Dói demais”, disse ele.
Regras
Quando leu as entrelinhas do sorteio e descobriu que não estaria apto a uma viagem espacial, Hippchen ainda pensou em perder peso. “Eu estava tentando imaginar como eu poderia perder 35 quilos em seis meses, o que, quero dizer, é possível, mas não é a coisa mais saudável do mundo a se fazer”, disse.
No dia do lançamento, em 15 de setembro, Sembroski seguiu uma tradição em voos espaciais e usou o telefone no topo da torre de lançamento para fazer o seu telefonema. Ele ligou para Hippchen e agradeceu mais uma vez. “Serei eternamente grato”, disse.
Em agradecimento, Sembroski se ofereceu para levar itens pessoais de Hippchen para o espaço, que reuniu seus anéis do colegial e da faculdade, sua dragona de capitão da companhia aérea, uma medalha Coração Púrpura da Primeira Guerra Mundial de um tio-avô e quinquilharias de seus melhores amigos de colegial, advertindo: “não pergunte nenhum detalhe”.
O assento ficou com Chris Sembroski, de 42 anos, um engenheiro de dados de Everett, em Washington. Ele e Hippchen foram colegas de quarto na Universidade Aeronáutica Embry-Riddle, no fim dos anos 1990. Juntos, os então adolescentes viajavam para acompanhar lançamentos de ônibus espaciais da NASA.
